GDS（GLOBAL Distribution ystem），是国际代理人分销系统的简称。这种代理人分销系统，专门用于国际航空、旅游产品的预定和销售。即通过GDS，建立起如下的市场网络关系：酒店、车船公司等企业通过加入GDS销售自己的产品；旅行社（占代理人90％比例）等代理人接入GDS终端，获得GDS产品的分销权；旅游消费者则通过旅行社等代理人直接预定、购买GDS中的旅游产品。
国际GDS，是在国际航空预定系统（CRS系统）的基础上发展起来的，其前身可以追溯到本世纪60年代国际大航空公司为自己建立的数据库。现在的GDS，不但将诸多大航空公司的数据库联结起来，销售多家航空公司的中性票，而且已经将业务从航空预定拓展到旅游预定。和单一的旅游预定系统相比，GDS优势非常明显：首先是功能完善，所提供的产品囊括所有的旅游产品类型，游客还能通过GDS预定到自己需求的特别服务产品；其次是网络众多，涵盖全球，信息丰富，服务快捷。
因为源于航空预定，现在的GDS系统仍然由西方主要的大航空公司控股，但系统本身却以企业化的形式进行市场运作，为获取利益而在不断拓展网络。GDS在激烈竞争中，逐渐形成SABRE、GALILEO、AMADEUS、WORLDSPAN等巨头。其中，最为突出的SABRE已经拥有代理人28451家，连接终端118270个，1998年实现航空订座量3．26亿、非航空订座量1956万，现在能够销售的酒店达220多家（连锁35000处），可销售470家航空公司的机票。
中国的旅游、航空市场都潜力巨大，这对彼此竞争激烈的国际GDS极具诱惑力，其在中国市场外围逡巡已久，虎视眈眈。未雨绸缪，积极应对，已经是摆在我们面前的迫切任务。
发达国家是非常注意对相关市场进行保护的，如欧洲在美国GDS进入之前斥巨资联合组建AMADEUS和GALILEO，日本建立AXESS、INFINI，东南亚建立了AMADEUS等等。
我国旅游业、航空业都发展迅速，已经完全形成了建立GDS的产业基础，只要方法适当，建立本国GDS并非难事。但在建立本国GDS过程中，应把握以下原则：1、认清形势。我们现在面临的情况是：压力较大，时间紧迫。所以在建立本国GDS过程中既要有条不紊，又要抓紧时间。2、不走弯路。由于时间紧迫，我们不能效仿西方GDS所经历的先航空、后旅游的自由发展之路，要走旅游、航空的直接联合、迅速组建的道路。3、多方参与。旅游、民航两个行业的行政部门要全面介入以加强引导，同时组织各方有实力企业首先加入建立基本框架，再全面推动两个行业的所有企业全面加入，使中国GDS迅速壮大。
随着国际电脑互联网络发展，原来在各服务行业中已经建立的网络都会受到国际互联网的冲击，国际GDS也不例外。以实现网上直接交易为标志的电子商务的兴起，供需之间直接交易的实现，将在旅游行业内建立起新型网络关系，同时会促使使用传统预定网络的销售者和消费者向网上电子商务方面逐步转移，并由此产生市场利益的转移。由于在互联网面前，国际GDS和新兴的网络服务商（ISP）的地位是平等的，甚至还会受到网络服务商的市场排挤。为此，我们必须认识到这一趋势，积极建立、发展我国的旅游业电子商务。从长远看，这是我们在将来市场站稳脚跟的关键。
在构建中国旅游业电子商务的过程中，我们也要遵循以下原则：一、政府组织、行业协会推动。只有这样才能够把握宏观，促进全行业发展，并有利于制定规则，加强行业自律。二、企业积极参与。旅游企业（也包括民航企业）是电子商务的最终受益者，也应该发挥推动者的作用，积极上网销售产品。三、网络公司发挥积极作用。网络公司作为网上产品促销的代理人、销售的实现者和操作者，作用不容忽视，同时网络公司通过收取服务费也会获取比较多的利润。应成立几家有影响、有实力的大旅游网络公司。四、邀请商业银行加入。银行积极介入进来，是网上交易中认证、信用担保和结算等方面得以实现的基础。现在银行在市场利益的推动下，对电子商务的预期利润表示浓厚兴趣，邀其加入水到渠成。在以上各方的推动和参与下，我国的旅游业电子商务必将会有大的发展。
